Inauguro esta nueva sección de análisis de la música que da alma a nuestras aventuras favoritas en los videojuegos con South of Midnight. No fue fácil sentarme por fin a escribir esto; llevaba mucho tiempo queriendo comenzar este especial, pero simplemente no fluía. Intenté abordarla desde otro título en particular, pero las palabras se quedaban atrapadas, como si algo no encajara del todo, incluso llegué a pensar que nunca podría materializarlo.
Sin embargo, cuando empecé a jugar South of Midnight y la música comenzó a envolverme desde los primeros compases, supe que había llegado el momento, esto tenía que ser el punto de partida.
En La Vida es un Videojuego ya hablamos de este título en nuestras primeras impresiones, en la reseña y en el análisis cultural que rodea su universo narrativo. En esas entregas mencionamos detalles sobre su música, pero esta vez, quiero que el foco esté sólo en eso: en la música. Así que, con mucha emoción y una taza de café junto a mí, te doy la bienvenida a esta primera entrada de la Bitácora Sonora.
Una travesía entre huracanes y leyendas
South of Midnight es un juego de acción y aventura ambientado en una versión mística del llamado Sur Profundo de los Estados Unidos, en él seguimos la historia de Hazel Flood, una joven que busca a su madre tras el devastador paso de un huracán en su ciudad natal: Prospero. Conforme avanza su travesía, Hazel comienza a descubrir poderes ocultos en su interior, vinculados a tradiciones mágico-religiosas y leyendas de la región, estos poderes evocan prácticas como el Hoodoo, el Rootwork y el Vudú, todas ellas cimentadas en un sincretismo cultural que entrelaza raíces africanas, nativas americanas, criollas, cajún y elementos del cristianismo.
Después de terminar el juego, debo confesar que, si bien no es el juego del año, es una propuesta bastante entretenida, tiene momentos memorables y una ambientación muy bien lograda, pero también hay detalles que no terminan de convencerme. La cosmología está cuidadosamente construida y su trasfondo cultural es rico e interesante, pero siento que no se arriesga demasiado en lo que respecta a mecánicas y jugabilidad, aun así, hay muchos elementos que el juego ejecuta con gran acierto.
Entre ellos, destaco la animación en stop-motion, que aporta una estética artesanal muy particular; la atmósfera que envuelve la historia, cargada de melancolía y simbolismo; y, por supuesto, su música, que no solo acompaña, sino que se convierte en un personaje más, es precisamente en este último aspecto donde quiero centrarme.
El alma sonora del sur
South of Midnight explora temas profundamente humanos: la empatía, el valor de nuestras raíces, la importancia de las personas que nos rodean, el tiempo de calidad que compartimos con ellas y, sobre todo, la aceptación de lo que somos. Todo esto se despliega a través de una narrativa sólida, enriquecida por múltiples voces narrativas que guían al jugador en cada nueva etapa del viaje de Hazel, es ahí, como un personaje más, donde entra en escena la música del juego.
La banda sonora fue compuesta por el francés Olivier Derivière, de 46 años, un veterano de la música para videojuegos con créditos en más de 30 títulos, incluidos Alone in the Dark, Obscure, Remember Me y Streets of Rage 4. Con Remember Me, ganó en 2013 el premio a Mejor Banda Sonora Original de Videojuego otorgado por la International Film Music Critics Association (IFMCA), y ha sido nominado a reconocimientos como los BAFTA, The Game Awards y los D.I.C.E. Awards.
En palabras del propio Derivière, esta es la banda sonora más importante de su carrera hasta ahora. Para ella, ha creado una mezcla poderosa de géneros profundamente enraizados en el sur de Estados Unidos: blues, country, folk, bluegrass y góspel. Todos ellos se funden para dar vida a una atmósfera gótica sureña, al mismo tiempo inquietante y fascinante. A esto se suma una producción sonora de altísima calidad, con una mezcla final nítida y bien equilibrada, que hace que cada instrumento y cada matiz brillen con fuerza y acompañen de forma envolvente toda la experiencia de juego.
Las tres almas de South of Midnight: un viaje musical
Mi análisis comienza con dos detalles que, desde el primer momento, me dejaron claro el nivel de cuidado que Olivier Derivière imprimió en esta obra. Son elementos musicales utilizados de forma magistral a lo largo del juego.
El primero es el uso del banjo, que aparece cada vez que controlamos a un entrañable personaje llamado Crouton, un ser que acompaña a Hazel en su viaje. Derivière compuso todos los temas que suenan mientras manejamos a Crouton armonizados con banjo, reforzando así su presencia y dándole una identidad sonora única. Esta elección no solo enfatiza el tono sureño del juego, sino que también aporta textura emocional y folclórica cada vez que aparece en escena.
El segundo elemento, es el uso recurrente de coros infantiles. Derivière explicó que estos coros simbolizan espíritus que guían y apoyan a Hazel durante su travesía. Un ejemplo memorable ocurre al desbloquear las habilidades del doble salto y el impulso aéreo: al realizarlos, se escucha una nota vocal entonada en la misma tonalidad de la pieza ambiental del escenario, este recurso genera una integración elegante entre jugabilidad y música, dando la sensación de que cada decisión que tomas tiene un eco en el mundo sonoro del juego.
La banda sonora de South of Midnight se divide en tres producciones musicales distintas, cada una con un propósito específico:
- Original Songs
Incluye piezas vocales que pueden ser canciones populares o inéditas creadas para el juego. En este caso, todas las letras fueron compuestas para reforzar la narrativa, especialmente durante los enfrentamientos contra jefes. Cada tema refleja la historia y la personalidad de estos personajes clave, convirtiendo cada batalla en una experiencia profundamente emocional y significativa.
- Original Game Soundtrack
Contiene el score original del juego. Es decir, música instrumental de ambientación que acompaña escenas, intensifica emociones y crea atmósferas. Este es el corazón emocional del juego, el que nos guía sin palabras a través de los distintos escenarios.
- Jams
Inspiradas en el concepto de jam sessions, estas piezas son improvisaciones o desarrollos musicales que también funcionan como parte del score. Aportan frescura y una cualidad viva y orgánica a ciertos momentos del juego, especialmente en segmentos más libres o relajados.
Después de haberte compartido el enfoque y la estructura que compone esta vasta banda sonora, es momento de dejar atrás la introducción y sumergirnos en el análisis del primer grupo de temas que conforman la música de South of Midnight.
La narrativa musical
El primer disco de la banda sonora, titulado Original Songs, consta de nueve piezas musicales que, como mencioné anteriormente, tienen un papel clave dentro de la narrativa del juego. Cada canción está diseñada con una intención específica, con letras que transmiten personalidad, emociones y atmósferas propias, adecuadas para cada uno de los niveles y momentos clave de la historia.
Grabadas en los históricos RCA Studios de Nashville, Tennessee, estas canciones no solo se benefician de la acústica legendaria del lugar, sino que también se nutren del talento local: músicos originarios de Nashville y sus alrededores dan vida a los temas con un sonido auténtico del sur estadounidense. Esta decisión contribuye significativamente a la identidad sonora del juego, alineándose con el espíritu gótico sureño que lo define.
La instrumentación es otro de los grandes aciertos de este disco. Se emplean instrumentos característicos de géneros como el blues, folk, country y góspel: piano honky-tonk —muy común en los Juke Joints de los años 30—, steel guitars, banjos, coros espirituales, violines, chelos e incluso baterías ejecutadas con escobillas, hot rods o baquetas tradicionales de punta de madera. Todo esto da como resultado un sonido contemporáneo, pero impregnado del alma del siglo XX.
Uno de los objetivos principales del compositor Olivier Derivière y del director del proyecto, David Sears, fue encontrar la voz perfecta para cada canción, y en mi opinión, lo lograron a la perfección: cada tema fue interpretado mayoritariamente por artistas locales, cuyas interpretaciones dotan a cada canción de una fuerte identidad y una atmósfera precisa para la historia que representan.
Elegir una sola pieza como la mejor sería injusto, pero si tuviera que destacar una, sería “Altamaha-ha”. Esta canción, interpretada por Stacy Subero junto a un coro de cuatro voces, es un tema minimalista a capella que pone la piel de gallina. La letra relata la historia de uno de los personajes del juego con una carga emocional tan potente que puede sacarte una lágrima, al combinarse con la escena en la que suena dentro del juego, eleva completamente la experiencia del jugador.
Otros temas notables incluyen:
- Benjy
Una balada country, interpretada por Michael Lusk. Con letra poderosa, un solo de violín y coros góspel, relata con fuerza la desgarradora historia del personaje que lleva el mismo nombre.
- Two-Toed Tom
Un blues con tintes de jazz sureño en compás de 6/8, cantado a dúo por Caroline Owens y Craig Robinson. Los coros potentes y la letra narran la historia de un personaje icónico del juego.
- Cherie Tree
Un tema acústico folk interpretado por Einen, cuya voz madura, acompañada de un coro infantil y un chelo, crea una sensación de melancolía profunda.
- Rougarou
Un energético rock sureño con esencia de ópera rock o musical de Broadway, interpretado por Joey Richey. Captura a la perfección el misticismo que envuelve a uno de los personajes más importantes del juego.
Los cuatro temas restantes completan el disco con una variedad de estilos igualmente efectiva:
- Life Is a Fight To Be Won – Un góspel contemporáneo con tintes de soul.
- Huggin’ Molly – Una balada gótica con influencias soul.
- Shakin’ Bones – Un blues dinámico con toques de funk.
- Roux – Un jazz suave, también influenciado por el soul.
Todos estos temas no solo enriquecen el universo sonoro del juego, sino que también complementan su narrativa de forma sobresaliente.
La narrativa instrumental
El segundo disco, titulado Original Game Soundtrack, está compuesto por 20 piezas instrumentales que acompañan la narrativa del juego de forma más tradicional, como lo hacen la mayoría de las bandas sonoras: funcionando como música de fondo que brinda matices emocionales y atmósferas específicas a las distintas situaciones y escenarios a lo largo del juego.
Estas 20 composiciones fueron interpretadas por la London Contemporary Orchestra, bajo la dirección de Hugh Brunt, y grabadas en los legendarios Abbey Road Studios de Londres —sí, el mismo recinto inmortalizado por The Beatles. La elección de grabar con una orquesta completa en vivo, sin dividir por secciones, le da al score una riqueza sonora única, con una mezcla impecable que permite distinguir cada instrumento con claridad.
Además de la orquesta, se incorporaron elementos como el church organ, guitarras eléctricas, baterías contemporáneas y coros de niños, contrastando con el enfoque narrativo vocal del primer disco, creando un balance entre lo tradicional y lo moderno, entre lo instrumental y lo cantado, todo dentro del mismo universo sonoro.
Una de las decisiones más acertadas fue la integración dinámica entre el score instrumental del segundo disco y las canciones narrativas del primero. El compositor Olivier Derivière y el director del proyecto David Sears dividieron cada pista en secciones —versos, coros, pasajes instrumentales— y las entrelazaron dentro del juego para que se reprodujeran según el desarrollo de la historia o el contexto de cada zona. Esto permite que el jugador escuche fragmentos de ambos mundos musicales en diferentes momentos, generando una experiencia inmersiva que refuerza la narrativa y le da mayor cohesión al universo sonoro del juego.
Aunque todo el score mantiene un nivel sobresaliente, algunos temas destacan especialmente. Por ejemplo:
- The Tale of Two-Toed Tom
Un tema oscuro, profundamente atmosférico, enriquecido por un coro inquietante que sumerge por completo al jugador en la historia.
- The Run From Kooshma
Con un carácter cercano a la ópera rock, este tema vibrante y lleno de energía se utiliza en momentos clave del juego, elevando la intensidad de forma magistral.
- The Full History
Un folk sureño contemporáneo que funge como conclusión del viaje narrativo. A través de transiciones melódicas y motifs de cada personaje y locación, este tema resume la experiencia del juego con elegancia y emoción.
Otro punto destacable es que, pese a ser un álbum mayormente instrumental, en algunos temas se reincorporan voces o coros —algunos incluso con los mismos artistas del primer disco—, lo cual no solo está justificado, sino que fortalece la cohesión entre ambos trabajos.
La narrativa de la improvisación
El tercer disco, Jams, es una grata sorpresa dentro del conjunto sonoro del juego. Se trata de una selección de 10 temas originales, compuestos específicamente para este proyecto y grabados por músicos de Nashville y Nueva Orleans. Aunque no se especifica el estudio de grabación, el sonido y la ejecución de cada pieza —junto con el nombre mismo del disco— me hacen pensar que fueron grabadas en vivo, es decir, en sesiones únicas con todos los músicos tocando al mismo tiempo, sin dividir por secciones de instrumentos. Esto se percibe en la energía natural y la coherencia de conjunto que transmiten.
Los géneros que predominan en este álbum son el blues, el jazz y el country, todos con un enfoque relajado, improvisado y lleno de vida. A pesar de que su nombre podría hacer pensar que se trata de pistas secundarias o de relleno, Jams demuestra lo contrario: son composiciones estructuradas, con una dirección clara y un propósito específico dentro del universo sonoro del juego, donde aparecen brevemente pero con gran personalidad.
Destacan temas como:
- Mama
Un soul sureño con base de bossa nova, que incluye solos de trompeta y saxofón, resultando en una pieza muy disfrutable y rica en matices.
- Bruh
Ees un funk blues que se aleja del tono general del disco. Sus improvisaciones de sax le dan un carácter alegre y bailable que aporta variedad y frescura.
- PDG
Un blues psicodélico con percusiones vibrantes y solos que logran un equilibrio entre lo moderno y lo tradicional.
- Point
Merece mención especial: un folk melancólico que evoca el jazz tradicional de mediados del siglo XX. Su atmósfera íntima, invita a la contemplación y al recogimiento emocional.
Jams funciona como un complemento perfecto a los dos discos anteriores, mostrando una faceta más relajada y orgánica de la banda sonora, sin perder la coherencia estilística ni la calidad sonora que caracteriza a toda la producción.
Ecos que perduran
Definitivamente, esta banda sonora compuesta por 39 temas —con sonidos y elementos sumamente variados— logra algo que pocas veces se ve: mantener una identidad clara y coherente a lo largo de tres discos, mientras envuelve al jugador en una atmósfera gótica sureña que eleva cada momento dentro del pueblo de Prospero y sus alrededores.
Me atrevo a decir que se trata de una banda sonora única, no solo por su calidad, sino por su estructura: tres discos con conceptos sonoros distintos que, en conjunto, forman una experiencia integral. Me recordó, en cierta medida, a la edición especial de tres discos de la banda sonora de Interstellar, compuesta por Hans Zimmer; sin embargo, en ese caso se trataba de una expansión del mismo concepto. En South of Midnight, en cambio, cada disco explora una identidad musical propia, sumando capas a una misma narrativa.
Seguramente veremos esta banda sonora entre las nominadas a los principales premios del año. Así que no dejes pasar la oportunidad de vivir esta gran aventura, acompañada de una composición sonora excepcional.
Con estas palabras cierro esta Bitácora Sonora, una nota que, honestamente, me ayudó a salir de un bloqueo creativo, recordándome por qué amo profundamente dos cosas que han marcado mi vida: la música y los videojuegos. Espero que hayas disfrutado este viaje tanto como yo al jugar, escuchar y escribir.
Nota: Todos los temas mencionados en esta nota están disponibles en plataformas como Spotify y YouTube. Así que si quieres revivir la experiencia completa, sumergirte en cada melodía o simplemente dejarte llevar por el poder de esta banda sonora, no dudes en buscarlos y disfrutarlos a tu ritmo.
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Joselo Calderón te dice, Somos accidentes, esperando a suceder.