Grand Theft Auto | El inicio de la ilegalidad

Grand Theft Auto VI es uno de los videojuegos más esperados de la década. Su enorme mundo abierto, la libertad de acción y exploración, el humor y la sátira característicos de la saga, y la promesa de nuevas dosis de diversión y caos han elevado las expectativas de los jugadores.

Pero ¿alguna vez te has preguntado cómo comenzó esta franquicia? ¿Qué llevó a sus desarrolladores a apostar por una propuesta centrada en la libertad del jugador y, sobre todo, cómo llegó a convertirse en una de las sagas más importantes de la industria?

Aquí, en La vida es un videojuego, te vamos a contar los orígenes de esta gran franquicia, que comenzó muy lejos de los gráficos cinematográficos, los protagonistas memorables y los mundos tridimensionales con los que hoy la asociamos, pero que desde sus inicios tuvo una idea lo suficientemente sólida como para trascender.

Antes de Rockstar

Todo comenzó en 1995, cuando el estudio escocés DMA Design empezó a trabajar en una experiencia de conducción que combinaba carreras, choques y persecuciones policiales. La idea original permitía jugar desde dos perspectivas: como policía o como criminal.

Para imaginar las persecuciones y recrear el ambiente de las ciudades estadounidenses, el equipo buscó referencias en la cultura popular y el cine de acción. Al estar ubicado en Escocia, el estudio tuvo que apoyarse en esas referencias para construir el escenario que quería representar.

En 1997, DMA Design publicó Grand Theft Auto, un juego que permitía robar vehículos, escapar de la policía y recorrer distintas ciudades mientras el jugador decidía cómo desenvolverse en el mundo criminal. Como veremos más adelante, el resultado terminó alejándose de la idea inicial y encontró una identidad propia.

Pero ¿por qué hoy hablamos de Rockstar Games y no de DMA Design? En 1998, Take-Two Interactive adquirió BMG Interactive, la compañía que había publicado el primer GTA, y con ella obtuvo los derechos de la franquicia. Ese mismo año se creó Rockstar Games como sello editorial. En 1999, Take-Two adquirió DMA Design y, años después, el estudio pasó a llamarse Rockstar North, convirtiéndose en una pieza clave en el desarrollo de la saga.

Así fue como GTA quedó bajo el paraguas de Take-Two y Rockstar Games, aunque sus orígenes se remontan a un pequeño estudio escocés que difícilmente habría imaginado el alcance que tendría su creación.

El error que cambió todo

Como te comenté, el primer GTA nació de una propuesta llamada Race’n’Chase, que buscaba ofrecer una experiencia de conducción con carreras, choques y persecuciones policiales, en la que podías jugar como policía o criminal. Sin embargo, durante el desarrollo, la idea original fue cambiando hasta convertirse en algo muy distinto. El nombre Grand Theft Auto, una expresión utilizada para referirse al robo de vehículos motorizados, terminó reflejando una de las actividades centrales del juego.

Como dato curioso, el proyecto no lo tuvo nada fácil. El equipo enfrentó problemas técnicos constantes y un sistema de conducción poco satisfactorio, al grado de que el juego estuvo cerca de ser cancelado. Mientras tanto, algunos desarrolladores tenían grandes expectativas en otro proyecto del estudio: Body Harvest, que llegaría al Nintendo 64 en 1998. Aunque este último no alcanzó el impacto comercial de GTA, también tuvo sus propias ideas interesantes.

Pero ¿qué fue lo que cambió el rumbo del proyecto? Durante las pruebas, un fallo provocó que la policía persiguiera al jugador de una manera mucho más agresiva de lo previsto, embistiendo su vehículo en lugar de limitarse a seguirlo. Para sorpresa del equipo, ese comportamiento hizo que las persecuciones fueran mucho más divertidas. Los desarrolladores descubrieron que escapar de una policía impredecible y provocar el caos podía ser más entretenido que cumplir con las reglas de una experiencia de conducción convencional.

Después de un desarrollo complicado, Grand Theft Auto llegó al mercado en 1997 como un juego de acción y conducción con perspectiva cenital. Podías recorrer las calles, robar vehículos, cumplir misiones criminales, enfrentarte a la policía y explorar tres ciudades ficticias inspiradas en grandes urbes estadounidenses:

• Liberty City, inspirada en Nueva York.
• Vice City, inspirada en Miami.
• San Andreas, inspirada en San Francisco, que para entregas posteriores sería un estado.

El juego te permitía obtener puntos y dinero mediante misiones y actividades criminales, además de aceptar encargos a través de teléfonos públicos —¡ah, los noventa y la ausencia de celulares!—. La policía reaccionaba ante los delitos que cometías, pero no todo giraba en torno a completar misiones: también podías pasar horas conduciendo, explorando las ciudades y provocando el caos a tu manera.

Y fue precisamente esa combinación de libertad, conducción y situaciones impredecibles la que terminó definiendo la identidad de GTA.

La evolución del caos

El éxito de GTA no se debió a una mecánica aislada, sino a la forma en que combinó conducción, exploración, misiones y caos urbano. Aunque no inventó los mundos abiertos, sí les dio un enfoque propio, convirtiendo sus ciudades en espacios donde el jugador podía decidir cómo divertirse. La fórmula funcionó y la franquicia fue creciendo con cada nueva entrega, aunque no todas tuvieron el mismo impacto.

Con el paso de los años, cada juego incorporó elementos que ayudaron a definir la personalidad de la saga. En resumen, estas son algunas de sus aportaciones más importantes:

• GTA: libertad para explorar y cometer delitos.
• GTA 2: reputación y rivalidad entre bandas.
• GTA III: el salto al mundo abierto tridimensional.
• Vice City: una ambientación inspirada en el cine y la cultura de los años ochenta.
• San Andreas: mayor escala, personalización y actividades.
• Liberty City Stories: la experiencia GTA adaptada a una consola portátil.
• Vice City Stories: gestión de negocios como parte de la progresión.
• GTA IV: físicas más elaboradas y una representación más realista de la ciudad.
• Chinatown Wars: una propuesta diseñada para aprovechar las particularidades de las consolas portátiles.
• GTA V: tres protagonistas jugables y una experiencia conectada con GTA Online.
• GTA Online: un mundo persistente que se ha mantenido vigente mediante actualizaciones y nuevo contenido.

Sin embargo, el gran fenómeno comercial de la saga llegó con Grand Theft Auto V. Lanzado originalmente en 2013, el juego ha estado presente en tres generaciones de consolas y, de acuerdo con los datos más recientes de Take-Two Interactive, ha superado los 230 millones de unidades vendidas a distribuidores. Estas cifras lo colocan entre los videojuegos más exitosos de la historia y explican buena parte de las expectativas que existen alrededor de su sucesor.

Ahora, con Grand Theft Auto VI, esperamos que Rockstar Games vuelva a sorprendernos. Los avances mostrados hasta el momento apuntan a un mundo abierto detallado, nuevos personajes y una representación contemporánea de Vice City. Queda por ver qué otras novedades ofrecerá la versión final y cómo conseguirá llevar aún más lejos una fórmula que ha evolucionado durante décadas.

Pero GTA también ha estado rodeado de polémica. Cada nueva entrega suele reavivar las críticas por su representación del crimen, la violencia y el contenido sexual. La posibilidad de robar vehículos, atropellar peatones y enfrentarse a la policía forma parte de su ficción, pero también nos recuerda la importancia de respetar las clasificaciones por edades y procurar que estos juegos lleguen a un público capaz de comprender la diferencia entre ficción y realidad.

Sintonizando la libertad

¿Y qué sería de GTA sin su música? Desde la primera entrega, las emisoras de radio han sido parte fundamental de la experiencia y han evolucionado junto con la saga. La idea surgió durante el desarrollo del juego original, cuando el equipo decidió que conducir por la ciudad sería mucho más divertido si podías escuchar diferentes estilos musicales mientras recorrías sus calles.

En lugar de limitarse a una composición instrumental que acompañara toda la acción, DMA Design incorporó estaciones de radio que podías escuchar al subirte a un vehículo. Esto no solo hacía más entretenidos los trayectos, sino que también ayudaba a dar personalidad a las ciudades y a reforzar la sensación de estar en un entorno urbano con su propia cultura.

El primer GTA contaba con siete estaciones de radio y una pista asociada a las comunicaciones policiales. Había estilos como hip-hop, funk, música electrónica y rock, entre otros. Las canciones fueron creadas específicamente para el juego por Colin Anderson, Craig Conner y Grant Middleton, quienes utilizaron nombres de artistas ficticios para construir una pequeña parodia de la radio comercial. A diferencia de las entregas posteriores, la banda sonora no dependía de canciones comerciales licenciadas.

Uno de los saltos más importantes llegó con GTA III. Además de aprovechar su mundo tridimensional, el juego combinó música original con canciones de artistas reales, locutores, anuncios ficticios y programas hablados. De esta manera, Liberty City no solo parecía una ciudad que podías recorrer libremente, sino también un lugar con sus propias estaciones de radio y una cultura reconocible.

Con el paso de los años, la música adquirió cada vez más protagonismo. Por la saga han pasado artistas y personalidades reconocidas como Axl Rose, Iggy Pop, Rosalía, Cara Delevingne y Juliette Lewis, entre otros, que han participado en distintas entregas como voces de emisoras, presentadores o personajes relacionados con la radio. También se han incorporado canciones de grupos y artistas que van desde The Rolling Stones, Foreigner, Electric Light Orchestra, Iron Maiden, Michael Jackson y Celia Cruz, hasta el mismísimo Phil Collins, haciendo historia al convertirse en la primera celebridad real en aparecer físicamente como un personaje de GTA: Vice City Stories, recordándonos su trabajo hecho para la serie de televisión Miami Vice.

Y no podemos olvidar las bandas sonoras originales, que también han contribuido a definir la personalidad de cada entrega. Todo esto ha convertido a la radio de GTA en mucho más que una selección de canciones: es una parte esencial de la experiencia, capaz de acompañar una persecución policial, un paseo tranquilo por la ciudad o una de esas sesiones en las que simplemente te dedicas a provocar el caos.

El futuro de la ilegalidad

GTA se convirtió en una franquicia importante no por tener los mejores gráficos o una historia cinematográfica, sino por encontrar una forma atractiva de convertir una ciudad en un espacio de juego. La conducción, las misiones, las persecuciones policiales y la música de sus emisoras se combinaron para crear mundos en los que el jugador podía actuar con relativa libertad.

Con cada entrega, Rockstar Games fue ampliando esa fórmula, incorporando nuevas mecánicas, historias y posibilidades sin perder la esencia de la saga. Esa evolución es lo que ha mantenido el interés de millones de jugadores durante décadas y ha convertido a GTA en un referente de la industria.

Ahora, todas las miradas están puestas en Grand Theft Auto VI. Más allá de sus avances gráficos y de las novedades que conocemos, la gran pregunta es cómo conseguirá sorprendernos y llevar todavía más lejos esa libertad que definió a la franquicia desde sus inicios. Incluso el formato físico tendrá una particularidad: la edición en caja anunciada oficialmente incluirá un código de descarga, no un disco.

No cabe duda de que GTA ha dejado huella en la historia de los videojuegos y siempre ha dado de qué hablar. Ahora falta descubrir qué nuevas ideas aportará su próxima entrega y si logrará marcar otro antes y después en la industria.

¿Cuál fue el primer GTA que jugaste? ¿Y qué esperas de Grand Theft Auto VI? Déjame tus respuestas aquí abajo en los comentarios o en Facebook, Twitter (X), Instagram y Bluesky. No olvides seguirnos en nuestro canal de WhatsApp.

Joselo Calderón te dice, Somos accidentes, esperando a suceder.